Michaels Reisetagebuch: 4.997 Meilen durch den Osten der USA - Allgemeine USA-Informationen

Die Fläche der Vereinigten Staaten von Amerika beträgt 9.809.155 km². Im Jahre 1999 wurde eine Bevölkerungszahl von 278.230.000 festgestellt. Bevölkerungsdichte: 28 pro km². Die Hauptstadt der USA ist Washington DC, die eine Einwohnerzahl von 519.000 hat (Großraum Washington: 4.700.000).
In den USA gibt es 20 Städte mit einer größeren Bevölkerungszahl als Washington DC. New York ist mit über 7 Millionen Einwohnern die größte Stadt. Los Angeles, Chicago, Houston, Philadelphia, San Diego, Phoenix, San Antonio und Dallas hatten 1998 über eine Million Einwohner.

Geografie: Die USA bedecken einen Großteil des nordamerikanischen Kontinents und werden im Norden von Kanada, im Süden von Mexiko, dem Golf von Mexiko und dem Karibischen Meer, im Osten vom Atlantischen Ozean und im Westen vom Pazifischen Ozean begrenzt. Der Staat Alaska liegt im äußersten Nordwesten des Kontinents, wird im Norden vom Nordpolarmeer begrenzt und ist durch Kanada vom Rest der USA getrennt. Hawaii liegt im mittleren Pazifik. Aufgrund der riesigen Ausmaße der Vereinigten Staaten ist die Landschaft außerordentlich vielfältig. Das Klima reicht von subtropisch bis hin zu arktisch mit der entsprechenden Flora und Fauna.

Staatsform: Präsidiale Bundesrepublik mit bundesstaatlicher Verfassung seit 1789, letzte Verfassungsänderung 1992. Zweikammerparlament (Congress): Repräsentantenhaus (House of Representatives) mit 435 für zwei Jahre gewählten Abgeordneten und Senat (Senate) mit 100 für sechs Jahre gewählten Mitgliedern (1/3 der Senatoren werden alle 2 Jahre neu gewählt). Nach dem Staats- und Regierungschef wird der höchste Rang vom Außenminister (Secretary of State) eingenommen. Die USA besteht aus 50 gleichberechtigten Bundesstaaten mit eigener Verfassung, eigenem Parlament und einem gewählten Gouverneur. Hoheitsrechte der einzelnen Bundesstaaten in den Bereichen Gesetzgebung für Schulwesen sowie bürgerliche, Handels- und Strafgerichtsbarkeit. Daneben gibt es den District of Columbia, 2 US-Commonwealth Territories sowie Außen- und Pachtgebiete.

Sprache: Englisch. Viele andere Sprachen werden in bestimmten Landesteilen gesprochen. An der mexikanischen Grenze hat in einigen Gegenden Spanisch die englische Sprache als wichtigste Umgangssprache abgelöst. Etwa 20 Millionen Einwohner sprechen kein Englisch.

Religion: Protestantisch (51 %), römisch-katholisch (26,2 %), jüdisch und viele andere Glaubensrichtungen. In den großen Städten leben Mitglieder bestimmter ethnischer oder religiöser Gruppen häufig im gleichen Stadtviertel.

Ortszeit: Die USA haben sechs Zeitzonen:
• Eastern Standard Time/New York: MEZ - 6 Stunden(UTC - 5 Stunden).
• Central Standard Time/Chicago: MEZ - 7 Stunden (UTC - 6 Stunden).
• Mountain Standard Time/Salt Lake City: MEZ - 8 Stunden (UTC - 7 Stunden).
• Pacific Standard Time/Los Angeles: MEZ - 9 Stunden (UTC - 8 Stunden).
• Yukon Time/Alaska-Festland: MEZ - 10 Stunden (UTC - 9 Stunden).
• Alaska-Hawaii Time/Hawaii und Aleuten-Inseln westlich von Alaska: MEZ - 11 Stunden (UTC - 10 Stunden).

Anmerkung: Von April bis Oktober werden die Uhren in allen Staaten um eine Stunde vorgestellt, außer im Großteil von Indiana, in Arizona und in Hawaii.

Netzspannung: 110/120 V, 60 Hz. Adapter oder duale Stromschalter erforderlich.

Post- und Fernmeldewesen:
Telefon: Selbstwählferndienst; Landesvorwahl: 1.

Mobiltelefon: GSM 1900, PCS und Analog. Triband-Geräte erforderlich. Roaming-Abkommen bestehen. Der wichtigste Netzbetreiber mit GSM 1900 ist Voicestream. GSM-Abdeckung besteht hauptsächlich in größeren Städten. Andere Netzbetreiber sind u.a. Cingular und AT&T Wireless und Verizon Wireless.

Faxservice: Ist weit verbreitet und wird in allen größeren Städten und Hotels angeboten.

Internet/E-Mail: Öffentlicher Zugang zu Internet/E-Mail in Geschäftszentren, Hotels und auf Flughäfen. Internetcafés stehen landesweit in großer Zahl zur Verfügung. Hauptinternetanbieter: America Online, AT&T Business Internet Services, Cable & Wireless, City Online, MindSpring Enterprises, WinStar, VPM Internet Services.

Telegramme: Können in den Telegrafen- und Postämtern aufgegeben werden.

Post: Da es verhältnismäßig wenige Postämter gibt, sollte man Briefmarken in größeren Mengen kaufen. Hotels und Geschäfte haben Briefmarkenautomaten, die aber 25 % teurer sind. Luftpost nach Europa ist bis zu einer Woche unterwegs. Für Geschenke in die USA von einem Wert unter 50 US$ mit dem Vermerk »Unsolicited Gift« braucht der Empfänger keinen Zoll zu bezahlen. Öffnungszeiten der Postämter: Mo-Sa 09.00-17.00 Uhr. In den Großstädten sind die Hauptpostämter 24 Stunden lang geöffnet.