Australien
Der Staat heute
Der Australische Bund ist ein Bundesstaat, bestehend aus sechs Gliedstaaten (New South Wales, Victoria, South Australia, Western Australia und Tasmania), zwei Festlandterritorien (Australian Capital Territory = ACT = Canberra sowie dem Northern Territory) und einigen Außenterritorien. Canberra ist Bundeshauptstadt.
Australien erkennt Königin Elisabeth II. von Großbritannien als Staatsoberhaupt an. Die Königin ist hat jedoch keine wirkliche Macht; ihr Titel hat mehr Symbolcharakter, gehören doch beide Staaten zum Commonwealth. Vertreten wird die Königin in Australien durch den Generalgouverneur, dessen offizielle Aufgabe es ist, das Parlament einzuberufen und aufzulösen; man erwartet im Allgemeinen nicht, dass er eine wesentliche Rolle spielt. Eine Ausnahme gab es jedoch 1975, als die damalige Labour-Regierung in eine Krise geriet, nachdem der Senat den Bundeshaushaltsplan abgelehnt hatte. Gough Whitlam, der damalige Premierminister, weigerte sich zurückzutreten, der Generalgouverneur entließ ihn jedoch und rief Neuwahlen aus.
 Die Verfassung und das politische System: Australien verfügt über eine schriftlich niedergelegte Verfassung. Die Rechte seiner Bürger sind gesetzlich verankert und nicht (wie in Großbritannien) durch Tradition oder Konvention geschützt. Die Verfassung legt die Machtbefugnisse der Bundes- und Gliedstaatenregierung fest und garantiert bestimmte Grundrechte, wie etwa die Religionsfreiheit.
Das Bundesparlament besteht aus dem Repräsentantenhaus und dem Senat. Die Wähler in den Gliedstaaten und Territorien wählen die Senatoren und die Mitglieder des Repräsentantenhauses. Es besteht Wahlpflicht für alle Bürger über 18 Jahre. Im Repräsentantenhaus werden Gesetzesentwürfe der Regierung eingebracht und zur Diskussion gestellt. Der Senat als zweite Kammer kann Gesetzesentwürfe ablehnen oder zustimmen, normalerweise unterstützt jedoch die Mehrheit des Senats die Regierung.
Der Premierminister wird von der Partei gestellt, die im Repräsentantenhaus über die Mehrheit verfügt. Er (oder sie) bildet zusammen mit den Ministern das Kabinett, das die Regierungspolitik festlegt. Die Bundesregierung ist beispielsweise verantwortlich für Außenpolitik, Verteidigung, Steuerwesen und weitere Ressorts, die das ganze Land betreffen.
Jeder Gliedstaat hat seine eigene Regierung unter dem Vorsitz eines Premiers und Gouverneurs als Repräsentant der Königin. Die Staaten erheben zwar ihre eigenen Steuern, sind aber dennoch zur Finanzierung ihrer Politik stark abhängig von Geldern der Bundesregierung. In die Kompetenz der einzelnen Staaten fallen das Gesundheits-, Bildungs-, Transport- und Verkehrswesen und die Polizei. Dagegen gehören Gemeindestraßen, Müllabfuhr, Büchereien und Parks in den Verantwortungsbereich der Stadt- und Gemeindeverwaltungen. Der Aufbau der Staats- und Kommunalverwaltung folgt britischem Vorbild.
Schulwesen und Sprache: Im Allgemeinen besuchen die Kinder staatlich finanzierte Schulen, doch geht etwa ein Viertel aller Kinder im schulpflichtigen Alter in meist konfessionelle Privatschulen, die Schulgeld fordern. Die Schulpflicht liegt in der Mehrzahl der Staaten zwischen 5 und 15 Jahren.
Von den über 18 Millionen Einwohnern hat der überwiegende Teil britische Vorfahren und die offizielle Landessprache ist Englisch. Da Australien jedoch ein Vielvölkerstaat ist, werden auch zahlreiche andere Sprachen gesprochen, besonders Italienisch und Griechisch. Die meisten Australier sind Christen und von ihrer Konfessionszugehörigkeit überwiegend Mitglieder der römisch-katholischen und der anglikanischen Kirche. Daneben gibt es weitere religiöse Gruppen wie Methodisten, Lutheraner, Presbyterianer, Moslems und Juden.
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