Kalifornien: Im Goldenen Staat
Dem US-Bundesstaat Kalifornien wird ewiger Sonnenschein nachgesagt. Nur einer von vielen Gründen, die amerikanische Westküste zu erkunden.
Vorausgeschickt sei: Kalifornien hat alles, was das Herz des Urlaubers begehrt: Schneebedeckte Berge, riesige Wüsten, dichte, grüne Wälder und kilometerlange goldene Sandstrände. Dazu hat Kalifornien mit Los Angeles, San Diego und San Francisco gleich drei der faszinierendsten Städte der USA, Nationalparks, die ihresgleichen suchen, weltbekannten Weingütern und eine vielleicht breitere Palette an kulturellen Highlights als sonst aus den USA bekannt.
 Seinen 'Spitznamen' hat Kalifornien wegen seiner historischen Bedeutung erlangt: Mitte des 19. Jahrhunderts auf dem Höhepunkt des Goldrausches zogen hunderttausende Goldgräber aus allen Teilen der Welt -in der Hoffnung auf schnellen Reichtum- an die Westküste der heutigen USA. Deswegen und wegen des sonnigen Klimas ist Kalifornien heute der Golden State. An diese Zeit erinnern übrigens nicht nur wildromantische, verfallene Goldgräbersiedlungen, sondern u.a. auch Namen von Landstrichen und Bauwerken - die berühmte Golden Gate Bridge in San Francisco ist eine davon.
Kalifornien zu bereisen erfordert vor allem eines: Zeit. Zu viel gibt es zu sehen, zu sehr nimmt die landschaftliche und kulturelle Vielfalt den Touristen in Anspruch. So sollte man zum Beispiel keineswegs den Heimweg antreten, ohne den drei Städten San Francisco, Los Angeles und San Diego einen Besuch abgestattet zu haben. Alle drei Städte spiegeln die Vielfalt des bevölkerungsreichsten Staates der USA wider - in Los Angeles etwa sollte man auf einen Besuch der berühmten Universal- oder Warner Bros-Studios nicht verzichten. Im Norden der Stadt markiert der überdimensionale Hollywood-Schriftzug unzweifelhaft das Zentrum der amerikanischen Filmindustrie. Ebenfalls zum Pflichtprogramm der Los-Angeles-Besucher gehören der Santa Monica Boulevard und Venice Beach, der Schauplatz der Baywatch-Serie.
Das Flair von San Francisco hingegen ist deutlich anders geprägt als das von Los Angeles. Frisco, wie die Stadt kurz genannt wird, gilt als Hochburg liberalen Denkens - und das nicht erst, seit die Stadt in den 60er Jahren von der Hippie-Gemeinde besungen wurde. Wer sie besucht hat, gerät leicht ins Schwärmen ob der kulturellen und kulinarischen Highlights, die San Francisco zu bieten hat. Die kosmopolitische Hafenstadt mit ihren unverkennbaren Cable Cars, der Golden Gate Bridge und China Town gehört weltweit zu den beliebtesten Reisedestinationen in den USA. Die San Francisco Bay Area punktet neben ihren Museen von Weltniveau, Einkaufszentren und historischen Stätten auch mit unverwechselbarer landschaftlicher Schönheit und Naturerlebnissen.
An einem künstlichen Hafenbecken an der Südspitze Kaliforniens liegt San Diego. Hier begegnet man auf Schritt und Tritt den indianischen Wurzeln der Stadt: Kleine Läden und Stände bieten mit Türkisen gefertigten Silberschmuck an, handgewebte Teppiche und Tonware sind ebenfalls beliebte Souvenirs aus San Diego. Eine besondere Attraktion stellt der Wild Animal Park dar, bei dem gefährdete Tierarten aus der ganzen Welt auf sieben Quadratkilometern eine neue Heimat gefunden haben. Auch ein Besuch der Mission Bay, der Old Town oder des Gaslamp Quarter sorgen für unvergessliche Eindrücke aus einer, wenig amerikanischen und eher spanisch geprägten Welt.
Davon abgesehen, zeichnet sich Kalifornien durch vielfältige Landschaftsbilder aus: Wer Einsamkeit sucht, wird sie in den riesigen Wüstengebieten des Staates finden. Landschafts-Romantiker kommen in den Bergen der Sierra Nevada auf ihre Kosten, und Weinliebhaber werden begeistert von den Weinanbaugebieten an der Nordküste sein. Atemberaubende Naturerlebnisse verspricht auch der Nordosten des Staates mit der Region Shasta Cascade: Hier bieten Wasserfälle, eiskalte, glasklare Seen, ursprüngliche Wälder und steil aufragende Gebirgslandschaften ein unvergleichliches Bild.
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