Michaels Reisetagebuch: Meine fünf Jahre in England - Südost-England

Südostengland ist etwas ganz Besonderes: Da ist die Weichheit der Sonnenstrahlen, die auf den belaubten Wegen der Grafschaft Surrey tanzen; der schrille Ruf der Möwen, die über Sand, Steinen und zerklüfteten Klippen kreisen; die alles überragenden Türme der Kathedralen von Canterbury und Chichester; die unvergänglichen Monumente, denen wir unser kulturelles Erbe verdanken; und nicht zuletzt die Dynamik großer Städte wie Brighton, Rochester und Guildford.

Vor den Toren Londons und doch fernab aller Hektik! Erlebe den Südosten Englands mit seinen Cottages und Palästen, formalen Gärten und urwüchsigen Landstrichen, den schläfrigen Weilern und geschäftigen Städten, mit seinem Müßiggang und belebendem Sport, den ländlichen Märkten und schicken Geschäften, der modernen Kultur und althergebrachten Kunst.

Kent ist eine bezaubernde Gegend an der Südostküste Englands nicht weit von London.

In Kent liegen die Kanalhäfen und der Eurostar-Bahnhof Ashford International, daher ist die Region vom europäischen Festland aus leicht zu erreichen. Mache einen Spaziergang zwischen Hopfenfeldern und Hopfendarren, oder entspanne Dich in einem gemütlichen Pub auf dem Land. Besuche bezaubernde Dörfer, und atme die von Blumenduft erfüllte Luft der Gärten.

Esse mit Deinen Kindern in Papier gewickelte »Fish and Chips« an einem sicheren Sandstrand, probiere frisch gefangene Austern mit Deinen Freunden und fühle, wie ein Spaziergang über einen windigen Felsen Deine Sinne belebt. Lasse Dich von zauberhaften Burgen, uralten Häusern und der inspirierenden Canterbury Cathedral in die Vergangenheit zurückversetzen.

Wer voller Energie ist, hat die Möglichkeit zum Windsurfen oder Segeln entlang der Küste, zum Besuch eines Motorsportrennens in Brands Hatch oder zum Einkaufen in Bluewater, Europas größtem Einkaufszentrum.

Das vielseitige Veranstaltungsprogramm und die große Auswahl an Unterkünften – von B&B's in alten Cottages bis hin zu luxuriösen Landhaushotels – machen Kent zu einem perfekten Ort für einen erfrischenden Kurzurlaub zu jeder Jahreszeit.

An einem heißen Sommertag ist der Besuch der Ehrfurcht gebietenden Kathedrale von Canterbury in einer der ältesten Städte Englands ein kühlendes und beruhigendes Erlebnis. Die Kathedrale bildet gemeinsam mit den stillen Ruinen der St. Augustines Abbey und der alten Kirche St. Martins, in der St. Augustin anfänglich betete, einen Teil des Weltkulturerbes.

Nicht weit davon können Kinder jeden Alters eine aufregende und lehrreiche Safari durch Howletts Wild Animal Park unternehmen. Der Park ist Heimat der weltgrößten Gorillaherde und vieler anderer vom Aussterben bedrohter Tierarten.

Der Schwesterpark, Port Lympne, liegt nur eine kurze Fahrt in Richtung Küste entfernt.

»Romney, Hythe & Dymchurch Railway«: In Hythe kannst Du mit der kleinsten Eisenbahn der Welt, der »Romney, Hythe & Dymchurch Railway«, eine unvergessliche Fahrt durch Romney Marsh unternehmen. Genieße das Panorama und den Blick auf einige der 13 mittelalterlichen Kirchtürme der Gegend. Erkunde den Küstenpark mit dem Amphitheater und dem großen Abenteuerspielplatz in Folkestone, gefolgt von einer vergnüglichen Fahrt in dem wasserbetriebenen Leas Lift, von dem im ganzen Land nur noch ein weiteres Exemplar existiert. Oben angekommen kann man die Leas, eine 1 km lange Promenade, entlang spazieren.

Genieße die frische Seeluft bei einem Rundgang durch den Royal Harbour in Ramsgate und sehe zu, wie die einheimischen Fischer ihren Fang an Land bringen. Der Status des »Königlichen Hafens« ist einzigartig auf dem britischen Festland und wurde der Stadt 1820 von König Georg IV. in Anerkennung der Gastfreundschaft verliehen, die ihm die Stadt entgegenbrachte.

Theaterfreunde sollten dem »Tom Thumb Theatre« in Margate, eine ehemalige Remise und das kleinste Theater Englands, einen Besuch abstatten. Das »Theatre Royal« ist das zweitälteste und zugleich eines der schönsten Theater des Landes.

Von Dover gelangt man per Fähre oder Seacat und Folkestone per Eurostar innerhalb kürzester Zeit nach Frankreich, wo man bei einem Feinschmeckeressen und einem Glas Wein die französische Lebensart genießen kann.

Die Städte Ashford, Maidstone, Royal Tunbridge Wells, Sevenoaks und Tonbridge liegen im Herzen von Kent, inmitten einer herrlichen Landschaft. Hier findet man historische Städte eingebettet in eine sanfte Hügellandschaft mit Obstgärten, Weinbergen und bewaldeten Tälern. An ruhigen Wegen liegen prachtvolle Burgen, herrliche Gärten und alte Herrenhäuser. Diese ganz besondere Region des »Garden of England« ist der perfekt Ort, um den Alltag zu vergessen – egal zu welcher Jahreszeit.

Das von einer prachtvollen normannischen Turmhügelburg dominierte Tonbridge war schon im Mittelalter eine Marktstadt. Sevenoaks ist eine florierende Stadt, die aus einer sächsischen Siedlung entstanden ist. Und wenn Du Dich für schöne Burgen und stattliche Häuser interessierst, empfehlen wir die »Heritage Tour In and Around Sevenoaks«.

Im beliebten Royal Tunbridge Wells gibt es eine große Auswahl an Restaurants, erstklassigen Geschäften und Antiquitäten. Der »Garden Lovers Guide to Royal Tunbridge Wells« führt Sie durch viele herrliche Gärten wie zum Beispiel das bekannte Sissinghurst.

Royal Tunbridge Wells und Maidstone sind ein lebhaftes Freizeit-, Einkaufs- und Kulturzentrum. Der neue Maidstone Millennium River Park verbindet das Stadtzentrum mit dem ländlichen Museum of Kent Life. Ashford und Tenterden sind historische Marktstädte inmitten einer herrlichen Landschaft. Eine Nostalgiefahrt mit der Dampflok der Kent & East Sussex Railway bringt Sie bis Bodiam Castle.

Die Dörfer im Herzen von Kent verleihen der Landschaft einen ganz besonderen Charakter. Eine gemächliche Rundfahrt offenbart herrliche Fachwerkhäuser, liebevoll gepflegte Gärten und traditionelle Dorfwiesen. Die zahlreichen Pensionen, Gasthäuser und historischen Hotels bereiten ihren Gästen ein freundliches Willkommen.

Die Anfahrt ist problemlos, nur eine Stunde Autofahrt von der Londoner City entfernt, und die Flughäfen Heathrow und Gatwick sind bequem über die Autobahn zu erreichen. Frankreich und die Kanalhäfen sind ebenfalls weniger als eine Stunde entfernt, und der Eurostar hält am Bahnhof Ashford International.

Land der weißen Klippen – die Landschaft ist unvergesslich und der Blick von den weltberühmten White Cliffs of Dover einfach atemberaubend. Den Gegensatz bilden die malerischen Gassen von Deal und der mittelalterliche Kai in Sandwich. Das ist das Land der weißen Klippen: ein wundervoller Urlaubsort.

Den besten Blick auf die Klippen selbst und den darunter liegenden geschäftigen Hafen von Dover hat man vom höchsten Punkt der White Cliffs oder von den »Western Heights«. An einem klaren Tag sieht man über den Ärmelkanal bis zur 34 km entfernten Küste Frankreichs. Zu den Sehenswürdigkeiten von Dover gehört unter anderem ein Boot aus der Bronzezeit – das älteste hochseetüchtige Boot der Welt. Dieser einzigartige archäologische Fund befindet sich in der preisgekrönten »Bronze Age Boat Gallery« im Museum von Dover und ist ein Muss für jeden Besucher. Die jahrhundertealte Seefahrertradition ist am deutlichsten bei einem Spaziergang durch das alte Viertel der Stadt zu spüren, und die Middle Street ist bekannt für ihre schönen, unberührten Häuser und Cottages aus dem 18. Jahrhundert.

Die gewundenen Straßen und alten Gebäude von Sandwich erinnern daran, dass diese Stadt vor mehreren hundert Jahren einer der bedeutendsten Seehäfen Englands war. Heute ist das ruhige Sandwich Quay, eine Anlegestelle für eine Handvoll kleiner Boote, von charaktervollen Restaurants und alten Gaststätten umgeben. Der exklusive Royal St. George’s Golf Club von Sandwich wurde zum Austragungsort der Open Golf Championships von 2003 ernannt.

Die beste Art und Weise, das Land der weißen Klippen zu sehen, ist eine der vielen Führungen zu Fuß oder per Rad, die das ganze Jahr über organisiert werden, und von einem Stadtspaziergang in Begleitung von Schauspielern bis hin zur Abgeschiedenheit der Küstenpfade reichen. Nähere Einzelheiten und ein Exemplar der Broschüre »Guided Walks & Cycle Rides« oder »The Green Guide« erhält man von »The White Cliffs Countryside Project« unter der Nummer +44 (0)1304-241806.